Keskipakotuuletin on kone, joka käyttää syötettyä mekaanista energiaa lisäämään kaasun painetta ja poistamaan kaasua; se on eräänlainen nestekäyttöinen kone. Keskipakotuulettimia käytetään laajalti tehtaissa, kaivoksissa, tunneleissa, jäähdytystorneissa, ajoneuvoissa, laivoissa ja rakennuksissa ilmanvaihtoon, pölynpoistoon ja jäähdytykseen; kattiloissa ja teollisuusuuneissa ilmanvaihtoa ja indusoituvaa vetoa varten; ilmastointilaitteissa ja kodinkoneissa jäähdytystä ja ilmanvaihtoa varten; viljan kuivauksessa ja kuljetuksessa; tuulenlähteenä tuulitunneleissa ja ilmatyynyalusten täyttämiseen ja kuljettamiseen jne.
Keskipakopuhaltimet toimivat kineettisen energian muuntamisen periaatteella potentiaalienergiaksi. Nopeasti pyörivä-siipipyörä kiihdyttää kaasua, sitten hidastaa ja muuttaa sen virtaussuuntaa muuttamalla kineettistä energiaa potentiaalienergiaksi (paineeksi). Yksivaiheisessa keskipakotuulettimessa kaasu tulee siipipyörään aksiaalisesti, muuttuu säteittäiseksi virtaukseksi kulkiessaan juoksupyörän läpi ja menee sitten diffuusoriin. Hajottimessa kaasu muuttaa virtaussuuntaansa ja putken kasvanut poikkipinta-ala hidastaa ilmavirtausta; tämä hidastuminen muuttaa kineettisen energian paineenergiaksi. Paineen nousu tapahtuu pääasiassa juoksupyörässä ja toissijaisesti diffuusioprosessissa. Monivaiheisissa keskipakopuhaltimissa paluuvirtauslaitetta käytetään ohjaamaan ilmavirta seuraavaan juoksupyörään, jolloin syntyy korkeampi paine.
